在一些人的观念中铁元素是个好东西，因此应该多多益善。但是迄今为止，医学界并未完全认同这种观点。正如我们所知道的，普天之下所有的好东西，包括铁元素，无不是过犹不及的。
约翰·默里医生和他的妻子曾经在索马里难民营中工作，他们发现对很多难民而言，尽管普遍存在贫血，各种病原菌包括疟疾、结核和布氏杆菌也无处不在、反复来袭，但是在这些难民身上却很少能看到感染的征象。起初，在给患者诊断出贫血后，默里医生就给他们补充铁剂来治疗，但很快患者遭受感染成为棘手的问题。在接受铁剂治疗的患者中，感染的发生率直线飙升。索马里难民对感染没有天然的抵抗力，贫血或许是他们的防御途径之一。
30多年前，新西兰医生会给毛利人（新西兰土著人）的婴儿常规补充铁元素。他们认为毛利人饮食欠佳，铁含量不足，因此婴儿容易患贫血。但是结果事与愿违，毛利人的婴儿在注射了铁元素后常常发生致命的感染，患败血症（血源性感染）和脑膜炎的风险比其他婴儿高7倍。和成人一样，婴儿体内也有许多在正常情况下不致病，但在一定条件下却可能致病的细菌。医生给婴儿们补充铁元素就是条件之一，它们为细菌的生长繁殖提供了原料，后果不堪设想。
不仅是注射剂型的铁剂会促进感染，添加了铁元素的食物也会成为细菌的美味。许多婴儿的肠道中存在肉毒杆菌孢子（这种孢子也存在于蜂蜜中，因此建议父母不要给婴儿喂食蜂蜜，特别是一岁以前），如果孢子进行生长，后果极其严重。对美国加利福尼亚州69例婴儿肉毒杆菌感染的调查发现，致死性病例和非致死性病例间存在一个显著的差别，那就是喂食添加了铁剂配方食物的婴儿与母乳喂养的婴儿相比，发病年龄更早，同时更易患病。10例不幸夭折的婴儿均是以添加了铁剂配方食物进行喂养的。
在人类基因库中，血色病和贫血不是人体唯一用来抵御外敌入侵的遗传性疾病，这些疾病也并不全与铁元素有关。紧随血色病之后，欧洲第二常见的遗传病是囊性纤维化。这是一种可侵及多个脏器的严重疾病，许多患者在年轻时就因为肺部疾患而死亡。囊性纤维化是由CFTR基因突变所致。当突变出现在两个等位基因上时就会致病，表现出相应的临床症状;而当其仅出现在一个等位基因上时，这类人群被称作携带者，他们并不表现出临床症状。欧洲后裔中至少有2%的人属于携带者，因此从遗传学角度来看，这种突变也非常普遍。新的研究表明，这种突变对抵御结核的作用确切无疑。结核是一种消耗性疾病，患者最终被其彻底"掏空"、虚弱不堪。据估计1600～1900年间有20%的欧洲人死于这种疾病。在纷繁浩瀚的基因库中，能帮助人类远离结核的基因确实不同寻常。
